Cada semana nos llama alguien con la misma historia: compró un bote, lo montó, y a los tres meses ya tenía el labio comido o una soldadura abierta. Casi nunca es mala suerte. En la mayoría de los casos el cucharón simplemente no era el adecuado para ese terreno, o no era de la medida correcta para la máquina.
La excavadora puede ser nueva y de la mejor marca, pero lo que le pega al caliche es el bote. Si ese bote está mal elegido, la máquina gasta más diésel, hace ciclos más lentos y le pone castigo a pernos, bujes y cilindros. Si está bien elegido, la misma máquina rinde más sin tocarle nada.
Aquí te contamos cómo lo elegimos nosotros cuando un cliente nos pide recomendación, ya sea para una retro Case 580, una CAT 416 o una JCB 3CX, o para una excavadora de 20 toneladas tipo CAT 320, Komatsu PC200 o Case CX210.
Antes de ver catálogos, contesta tres preguntas
Lo primero que casi todos preguntan es "¿cuánto cuesta el de 24?". Es válido, pero va después. Primero hay que saber:
- Qué material vas a mover. No es lo mismo tierra de jardín que caliche, grava con piedra, tepetate, roca volada o escombro.
- Qué vas a hacer. Zanjas para tubería, excavación masiva, carga de camiones, limpieza de canales, perfilado de taludes.
- En qué máquina va. Marca, modelo, serie, y si trae acoplador rápido o no.
Con eso resuelto, el tipo de cucharón casi se elige solo. El ancho, el acero y los dientes ya son detalles para afinar.
El bote de retro y el de excavadora no son lo mismo
En la obra a todo le dicen bote, pero son productos distintos.
La retroexcavadora (Case 580, CAT 416 y 420, John Deere 310, JCB 3CX, New Holland B95, Komatsu WB) usa cucharones traseros chicos, de 12 a 36 pulgadas más o menos. Es la máquina que va de obra en obra, hace la zanja, carga con el frontal y se va. Por eso el contratista típico tiene dos o tres botes de distinto ancho y los va cambiando.
La excavadora hidráulica ya es otra liga. Se clasifica por peso: las mini de 1 a 6 toneladas (CAT 305, JCB 8030), las medianas de 13 a 16, y las de 20 a 25 toneladas, que son las que más se ven en urbanizaciones y obra civil en México: CAT 320 y 323, Komatsu PC200 y PC210, Case CX210 y CX220, John Deere 210G, JCB JS200 y JS220, Volvo EC210, y cada vez más SANY SY215 y Hyundai. En esas máquinas ya casi nadie habla de pulgadas; se habla de metros cúbicos y de qué tan pesado es el servicio.
Si lo tuyo es retro y quieres entrarle a fondo al tema de pernos y de si conviene original o compatible, eso lo explicamos en cucharón para retroexcavadora: ¿original o compatible?. Aquí nos vamos a enfocar en el tipo de bote según el trabajo.
Los tipos de cucharón que realmente se usan
Uso general
Es el que viene de fábrica con casi todas las máquinas. Placa de grosor medio, dientes normales, pensado para tierra, arena, arcilla blanda y grava suelta. Para obra urbana ligera en suelo suave cumple bien.
El problema es que en buena parte del norte del país se queda corto. Nosotros estamos en Monterrey, y aquí lo que abunda es caliche y suelo compactado. Un bote de uso general metido a eso todos los días se gasta en meses, y luego viene la reparación.
Servicio pesado o uso rudo
Es el mismo concepto, pero reforzado: placas más gruesas, labio y cuchillas laterales de acero antidesgaste, refuerzos en fondo y costados, y casi siempre placas de desgaste soldadas abajo. Caterpillar lo llama Heavy Duty; los fabricantes compatibles le dicen uso rudo, servicio pesado o algo parecido.
Si nos preguntas cuál poner como bote principal, en nueve de cada diez casos te vamos a decir este. Sirve para caliche, tepetate, arcilla dura, grava con piedra y esos terrenos mixtos donde de repente sale una laja. Cuesta algo más que el de uso general, pero se paga solo con lo que dura.
Para roca
Aquí ya hablamos de servicio severo. El labio viene con un perfil más agresivo, muchas veces en V para concentrar la fuerza en el centro. Los dientes son de roca, casi todo el cuerpo es de acero de alta dureza y lleva protección extra en esquinas y talón. Caterpillar los separa en Severe Duty y Extreme Duty según qué tan abrasivo sea el material.
Es el bote para pedreras, bancos de material, roca volada y minería.
Una cosa que repetimos mucho: un bote de roca no reemplaza al martillo. Si la roca está sana, sin fracturas, primero se rompe con un martillo hidráulico y luego se carga. Meterle el cucharón a la fuerza a roca maciza revienta dientes, abre soldaduras y le pega al brazo. Además, el bote de roca pesa bastante más, así que normalmente se escoge un poco más angosto para no quitarle capacidad de levante a la máquina.
Zanjero o angosto
Hecho para sacar zanjas limpias y derechas moviendo solo lo necesario. En retro va de 12 a 18 pulgadas; en una excavadora de 20 toneladas, de 18 a 30, según lo que pida el proyecto.
Es el de agua potable, drenaje, gas, cableado, fibra y tomas domiciliarias. La lógica es sencilla: el ancho del bote tiene que coincidir con el ancho de zanja del plano, con un pequeño margen para bajar el tubo. Si excavas con uno más ancho, sacas material de más, rellenas de más y compactas de más. Todo eso cuesta.
Limpieza o nivelación
Ancho, poco profundo, labio liso sin dientes y muchas veces con agujeros para que escurra el agua. En excavadora de 20 toneladas los hay de 60 pulgadas para arriba.
Se usa para desazolvar canales y drenes, perfilar taludes, dar acabado a plataformas y mover lodo o material suelto. Lo que no puede hacer es excavar suelo firme: sin dientes no entra, y si lo fuerzas se dobla el labio.
Basculante o inclinable
Es un bote de limpieza con cilindros que lo inclinan hacia los lados, normalmente hasta unos 45 grados por lado. El operador perfila cunetas, taludes y bordos sin tener que estar reacomodando la máquina cada cinco minutos. Muy común en carreteras y en canales de riego.
Ojo: necesita una línea hidráulica auxiliar. Antes de comprarlo, revisa que tu máquina la tenga o cotiza la instalación.
Alta capacidad
Más volumen que un bote normal del mismo ancho. Sirve para mover mucho material ligero en menos pasadas: tierra suelta, arena, material de banco ya aflojado.
Es también el bote que más se elige mal. Lleno de material pesado puede pasarse de lo que la máquina carga con seguridad, y ahí es cuando la excavadora empieza a levantarse de atrás. Solo tiene sentido con material que pese poco.
Cribador o esqueleto
El fondo y los lados son una rejilla de barras. Lo sacudes y la tierra fina se cae; lo grueso se queda adentro. Sirve para separar piedra de tierra, limpiar predios con escombro o recuperar material para relleno sin tener que llevarlo a tirar. En varias obras nos ha tocado ver que ahorra bastantes viajes de camión.
Tabla rápida para decidir
| Terreno o trabajo | Bote que conviene |
|---|---|
| Tierra suelta, arena, arcilla blanda | Uso general |
| Caliche, tepetate, arcilla compacta, grava con piedra | Uso rudo / servicio pesado |
| Roca fracturada o volada | Roca |
| Roca sana | Martillo hidráulico primero, después bote de roca |
| Tubería, drenaje, cableado | Zanjero angosto |
| Canales, taludes, acabados | Limpieza o basculante |
| Material ligero en volumen | Alta capacidad |
| Separar piedra de tierra | Cribador |
Tamaño: el más grande casi nunca es el mejor
En retro la medida se piensa en pulgadas de ancho. En excavadora se piensa en capacidad, que casi siempre se da como capacidad colmada según la norma SAE, o sea, el bote lleno con copete.
Como referencia, en una excavadora de 20 toneladas un bote de uso general anda alrededor de un metro cúbico, y en una de 13 a 15 toneladas, entre medio metro y 0.7. Cada fabricante publica en la ficha técnica de su modelo el rango de capacidades recomendado. Ese es el primer filtro.
El segundo filtro es lo que pesa el material. Un metro cúbico de arena seca no pesa lo mismo que uno de grava mojada o de roca. Si el material es ligero puedes irte al tope del rango; si es medio, capacidad estándar; si es pesado, un bote más chico de lo normal.
Y hay algo que cuesta trabajo convencer a la gente: en suelo duro, más ancho no es más rápido. Un bote angosto penetra mejor, se llena antes y el ciclo es más corto. Uno muy ancho en caliche nada más raspa. Cabe más, sí, pero casi nunca se llena.
El acero, lo que no sale en la foto
Dos botes pueden verse idénticos en fotos de internet y uno durarte el triple que el otro. Casi siempre es por el acero.
El acero estructural común, tipo A36, anda entre 120 y 160 Brinell de dureza. Es barato y se suelda fácil, pero la arena y la grava se lo comen. Los aceros antidesgaste (AR400, AR450, AR500 o marcas como Hardox) están entre 400 y 500 Brinell, más o menos tres veces más duros. Un bote bien hecho lleva antidesgaste donde hay contacto (labio, cuchillas laterales, fondo y placas de desgaste) y estructural de buena calidad en lo demás.
Cuando cotices, pregunta sin pena qué acero lleva el labio, qué acero lleva el fondo, de qué grosor son las placas, si los bujes de las orejas se pueden cambiar y si la soldadura es corrida o por puntos. Si el vendedor no sabe contestarte, ya te contestó.
Dientes: se gastan primero y se olvidan siempre
La punta que escojas cambia mucho cómo trabaja el bote:
- Estándar: para uso general. Balance entre qué tan bien entra y cuánto dura.
- Larga o de penetración: para caliche y suelo compacto. Entra mejor, aunque dura un poco menos.
- De roca: con más material en la punta para aguantar abrasión.
- Tigre o doble tigre: muy agresiva, para romper superficies duras.
Igual de importante que la punta es el sistema de sujeción y, sobre todo, que consigas repuesto en tu ciudad. Un cucharón muy bueno con dientes que tardan dos semanas en llegar se convierte en un problema a la primera que se rompa uno. Y cámbialos a tiempo: cuando se acaba el diente, lo que sigue es el portadientes, que va soldado y cuesta bastante más.
Que le quede a tu máquina
Esta es la parte que no se puede adivinar ni sacar "a ojo". Para que un bote le entre a tu máquina tienen que coincidir cinco medidas:
- El diámetro del perno que une el bote al brazo.
- El diámetro del perno del eslabón, que no siempre es igual al primero.
- La distancia entre centros de los dos pernos.
- El ancho entre orejas, que es donde entra la punta del brazo.
- Si la máquina trae acoplador rápido. En ese caso el bote tiene que venir para ese acoplador, no para montaje directo.
Lo que hemos visto con cada marca:
Caterpillar. En retro, la 416 y la 420 son las que más se mueven; la letra de la serie (C, D, E, F) importa. En excavadora, la 320 cambió bastante entre generaciones y muchas de las nuevas ya vienen con acoplador.
Case. La 580 es probablemente la retro más vendida del país, pero la 580K, L, M, N y SN no comparten todas las medidas, por más que se llamen igual. En excavadora, la CX210 y la CX220 son las que más se ven.
JCB. La 3CX es la consentida de las rentadoras. Su montaje es propio y no tiene nada que ver con CAT ni con Case. En excavadora, la JS200 y la JS220.
John Deere. La 310 cambió pernos entre la J, K, L, SJ y P, así que hay que dar el modelo completo. En excavadora, la 200 y la 210G.
Komatsu. La PC200 y la PC210 son de las más rentadas. Hay compatibles de sobra, pero igual hay que medir.
Con las marcas chinas y coreanas (SANY, XCMG, Hyundai, Develon) hay menos oferta de compatibles, así que medir ahí es obligatorio.
Lo más práctico: tómale foto a la placa de serie de tu máquina y a tu bote actual, anota las medidas de los pernos y mándaselo al proveedor. Si te quieren vender un bote sin pedirte nada de eso, lo más seguro es que después andes buscando quién te lo adapte.
¿Cuántos botes conviene tener?
Depende del trabajo, pero estas combinaciones le funcionan a la mayoría:
Retro en obra urbana: uno de 24" de uso rudo como principal y uno de 12" para tubería. Si hay mucho drenaje, un 18" completa el juego.
Excavadora de 20 toneladas en obra civil: un bote de uso rudo de capacidad estándar y uno de limpieza para taludes y acabados.
Excavadora en banco o pedrera: bote de roca y martillo para lo que no se puede cargar directo.
Si la máquina tiene acoplador rápido, tener varios botes ya no es lujo. El cambio es de minutos, y el operador trabaja con el que toca en lugar de sacar la chamba con el que tenga puesto.
Preguntas que nos hacen seguido
¿Qué bote conviene para caliche?
Uno de uso rudo con dientes de penetración. Si el caliche está muy duro, un ripper para aflojar antes te ahorra mucho desgaste en el bote.
¿Cómo sé qué capacidad le queda a mi excavadora?
Busca la ficha técnica de tu modelo, ahí viene el rango recomendado. Después ajusta según el material: más chico si es pesado, más grande si es ligero.
¿Un bote de retro le sirve a una excavadora?
Normalmente no. Pernos, orejas y tamaño son distintos. Solo en algunas mini y retros chicas llegan a coincidir, y aun así hay que medir.
¿Original o compatible?
Depende de si la máquina está en garantía, del trabajo y de tu presupuesto. Lo explicamos con calma en este artículo.
Teléfono: 81 3589 3078